Abstinenz (von lat.: abstinere = sich enthalten, fernhalten) bedeutet in etwa dasselbe wie Enthaltsamkeit. Der Begriff wird häufig mit Verzicht auf Alkohol oder Fleischspeisen oder auch mit sexueller Enthaltsamkeit (siehe auch Zölibat und Fastenzeit) in Zusammenhang gebracht.

Mit der freiwilligen Abstinenz, d. h. dem freiwilligen Verzicht auf Konsum kann der Versuch unternommen werden, einen positiven Effekt auf das eigene Leben, beispielsweise die eigene Gesundheit zu erzielen. In der Religion kann das erwünschte Ziel ein tieferes Empfinden des Glaubens sein oder zur persönlichen Reinheit im Sinne der jeweiligen religiösen Verhaltensregeln führen.

Aber auch in moderner Jugendkultur ist Abstinenz eine Eigenschaft, die man sich anheftet, um sich einer Gruppierung zugehörig zu machen (siehe Straight Edge). Ähnlich in der religiös initiierten und motivierten Jugendbewegung: "True love can wait" oder deutsch "Wahre Liebe kann warten", in der sich Jugendliche öffentlich, feierlich und schriftlich verpflichten auf den vorehelichen Geschlechtsverkehr zu verzichten, die inzwischen prominente amerikanische Popsängerin Britney Spears engagierte sich unter Anderen als einer der Promotorinnen dieser Abstinenzbewegung.

Unfreiwillige Abstinenz kann im Krankheitsfall entstehen, wenn dem Körper durch ausbleibende medikamentöse Versorgung Stoffe vorenthalten werden, die zum normalen Verlauf der Körperfunktionen notwendig sind. Ein bekannter Fall von Abstinenz und schweren, damit verbundenen Folgen für die Körperfunktionen ist das Delirium, das bei alkoholabhängigen Personen auftritt, wenn die Alkoholzufuhr - meist unfreiwillig - unterbrochen wird.

In der Behandlung von Suchtkranken muss Abstinenz meist unbedingt angestrebt werden. Eine einmal süchtige Person ist Zeit ihres Lebens nicht mehr dazu im Stande, das Suchtmittel gemäßigt zu konsumieren, da Sucht eine Krankheit ist, die zwar zum Stillstand gebracht, aber niemals völlig geheilt werden kann. Abstinent lebende Alkoholiker bezeichnet man umgangssprachlich als "trocken" und abstinent lebende Drogen- oder Medikamentenabhängige als "clean".

Siehe auch

• Abstinenzbewegung