85 Prozent der Alkoholabhängigen in Amerika sind auch nikotinsüchtig. Warum diese beiden Laster bei vielen Menschen oft Hand in Hand gehen, haben Forscher an der University of Missouri School of Medicine nun herausgefunden.

Alkohol macht schläfrig

"Eine der Nebenwirkungen von Alkoholkonsum ist Schläfrigkeit", so Studienleiter Mahesh Thakkar. "Wenn jedoch Nikotin gemeinsam mit Alkohol aufgenommen wird, wirkt das Nikotin als Aufputschmittel und kämpft gegen die Schläfrigkeit an. Wenn eine Person raucht, ist es für sie viel wahrscheinlicher, auch Alkohol zu konsumieren - und umgekehrt. Sie ernähren sich voneinander."

In der neuesten Untersuchung wurden Ratten mit Elektroden ausgestattet, die die mit Schlaf assoziierten Gehirnströme messen - und sie bekamen Alkohol und Nikotin verabreicht. Das Nikotin stimulierte einen Bereich im basalen Vorderhirn, wo es die Müdigkeit unterdrückt, die durch den Alkohol ausgelöst wird.

Abhängigkeiten bekämpfen

Wenn die beiden Suchtmittel gemeinsam konsumiert werden, erhöhen sie die angenehmen Nebeneffekte durch eine Aktivierung des Belohnungszentrums - das kann wiederum zu vermehrtem Alkoholkonsum führen, wie Thakkars vorangegangene Studien gezeigt haben.

"Durch das Identifizieren der Reaktionen, die stattfinden, wenn Menschen rauchen und trinken, werden wir das Wissen vielleicht dazu nutzen können, um Alkohol- und Nikotinabhängigkeit zu bekämpfen", hofft Thakkar. Immerhin sterben laut WHO jährlich mehr als sieben Mio. Menschen an den Folgen von Alkohol- und Nikotinkonsum.