Ein Drittel aller Männer, die in China derzeit unter 20 Jahre alt sind, werden frühzeitig sterben, wenn sie nicht aufhören zu rauchen. Zu diesem Ergebnis kommt eine Analyse der University of Oxford, der Chinese Academy of Medical Sciences und des Chinese Center for Disease Control. Laut den in "The Lancet" veröffentichten Ergebnissen beginnen zwei Drittel der Männer vor ihrem 20. Lebensjahr zu rauchen. Rund die Hälfte dieser Männer wird an den Folgen sterben.

Schachtel kostet nur rund 35 Cent

Die Wissenschaftler führten im Abstand von 15 Jahren zwei landesweite Studien durch, für die die Daten von hunderttausenden Menschen ausgewertet wurden. Hält der bestehende Trend an, werden bis 2030 jährlich zwei Mio. Menschen, vor allem Männer, an den Folgen ihres Tabakkonsums sterben. Laut den Experten handelt es sich bei dieser Entwicklung um eine wachsende Epidemie von vorzeitigen Todesfällen.

In vielen Regionen Chinas gehört das Rauchen nach dem Essen dazu. Rauchverbote im öffentlichen Raum konnten bisher kaum durchgesetzt werden. Das gemeinsame Rauchen dient zusätzlich auch als Ritual für den Aufbau von Beziehungen jeder Art. Teure Zigarettenmarken werden gerne als Geschenke überreicht. Verbreitete Marken sind nur für die Ärmsten nicht leistbar. Ein Paket Zigaretten kostet umgerechnet rund 35 Cent.

Viel Überzeugungsarbeit erforderlich

Die Gefahren des Rauchens sind den Betroffenen laut der Weltgesundheitsorganisation in den meisten Fällen kaum bewusst. Nur 25 Prozent der Erwachsenen können mögliche Risiken nennen. Als Folge hören nur rund zehn Prozent der chinesischen Raucher freiwillig auf. Die meisten müssen aufgrund ihres Gesundheitszustandes aufhören.

Laut Studienautor Richard Peto besteht nur dann Hoffnung auf eine Trendwende, wenn die Menschen davon überzeugt werden können, dass sie nicht mehr zur Zigarette greifen. Junge Männer sollten dazu gebracht werden, überhaupt nicht erst anzufangen. In der westlichen Welt rauchen immer weniger Menschen. In den USA greift einer von fünf zur Zigarette.

Zigaretten sind heutzutage leichter zugänglich und die Konsumenten verfügen über mehr Geld. Neben dem Rauchen ist aber auch die Belastung durch Feinstaub in der jahrelang wirtschaftlich boomenden Volksrepublik ein ernstes Gesundheitsproblem. Die zunehmende Luftverschmutzung wirkt sich direkt auf die Gesundheit der Bevölkerung aus.