Heroin beeinflusst das zentrale Nervensystem. Zu Beginn kommt es häufig zu einer Euphorie, dem so genannten ?Flash?. Das Selbstbewusstsein wird gesteigert, Probleme und Ängste verlieren an Bedeutung.

Weiterhin kann es zu beruhigenden und einschläfernden Auswirkungen kommen. Die Einnahme von Heroin kann außerdem schmerzstillend wirken. Sinneswahrnehmungen verblassen zunehmend. Depression und Unruhe können negative Nachwirkungen des Konsums sein.

Bei einem regelmäßigen Konsum bestehen folgende Gefahren: Bewusstlosigkeit, Atemlähmung oder auch eine Herzschwäche, die zum Tode führt. Insbesondere gefährlich ist das Risiko einer Überdosis ? bereits 5 mg können giftig wirken. Des Weiteren ist eine Infektion durch nicht-sterile Spritzen möglich.

Generell besteht das Risiko der sich schnell einstellenden Abhängigkeit. Alleine die Tatsache, dass Heroin nie gleich Heroin ist, macht auch bei regelmäßigem Konsum die Gefahr einer (tödlichen) Überdosis möglich. Die Gefahr, an AIDS oder Hepatitis zu erkranken, steigt mit dem Heroinkonsum.

Meist ist bei Heroinabhängigen eine soziale Verelendung mit starkem körperlichen Verfall zu beobachten. Gesundheitliche Schäden wie Zahnausfall, Leberschäden, Erkrankungen der Lunge oder Herzentzündungen sind weit verbreitet. Die Venen veröden zunehmend. Durch eventuell auftretende Hirnkrämpfe kann es zu äußerlichen Verletzungen jeglicher Art kommen, beispielsweise zu Knochenbrüchen in Folge von Stürzen.

Im Zusammenhang mit Heroinkonsum stehen häufig Beschaffungskriminalität, generelle Verwahrlosung oder Prostitution.

Im Fall einer Heroinvergiftung bzw. einer Überdosis verlangsamt sich die Atmung des Betroffenen. Es kann zur Atemlähmung kommen. Außerdem kann es zur Bewusstlosigkeit, zu einem Blutdruckabfall, einer gesenkten Herzfrequenz und einem Schockzustand kommen. Durch den Sauerstoffmangel verfärbt sich die Haut bläuölich und in den meisten Fällen sind die Pupillen des Betroffenen verengt. Bei anhaltendem Sauerstoffmangel können sie sich jedoch auch erweitern. 

Bereits nach sehr kurzem Konsum kann man von einer körperlichen und psychischen Abhängigkeit sprechen. Der Betroffene konsumiert dann etwa zwischen 0,5 und drei Gramm Heroin pro Tag. Diese sind gewöhnlich auf mindestens drei Injektionen verteilt, die bei einer Nichtgewöhnung tödlich wirken würden.

Anzeichen für eine Sucht sind herumliegende Spritzen oder Löffel mit Rußrückständen. Auf letzteren wird beispielsweise Heroin verflüssigt. Einstichstellen oder Vernarbungen an den Innenseiten der Arme oder Ellenbogen können ebenfalls auf eine Sucht hinweisen.

Die rasch sinkende Toleranz führt zu immer kürzeren Zeitabständen zwischen der Einnahme. Entzugserscheinungen sind unter anderem Zittern, Schwitzen und Frieren, starke Gliederschmerzen, Schlafstörungen oder Kreislaufzusammenbrüche. Meist wird der nächste Schuss dann nicht wegen des euphorischen Empfindens gesetzt, sondern um einen Normalzustand zu erreichen.

Der körperliche Entzug dauert meist fünf bis sieben Tage, nur sehr selten länger als zwei Wochen. Ein ärztlich Begleiteter Entzug ist mit Substitution sowie einer Suchttherapie möglich.

Bei einer Überdosis Heroin ist umgehend ein Notarzt zu verständigen. Solange der Betroffene bewusstlos ist und atmet, ist er in die stabile Seitenlage zu bringen. Bei Atemstillstand muss umgehend mit Wiederbelebungsmaßnahmen begonnen werden. Eine Beatmung sollte nach Möglichkeit zum Selbstschutz nur mit Hilfsmitteln vorgenommen werden. 

Bei Heroin handelt es sich um eine Substanz, die unter das Betäubungsmittelgesetz fällt. Anbau, Handel, Einfuhr, Abgabe, Vertrieb, Erwerb sowie Besitz von Heroin sind ohne entsprechende Genehmigungen verboten und werden strafrechtlich verfolgt.

Auf illegalen Märkten erhält man Heroin in verschiedenen Qualitäten. Teilweise sind andere Wirkstoffe dazu gemischt. Der Wirkstoffgehalt des Heroins schwankt etwa zwischen zehn und 95 Prozent. Bei mittelmäßiger Qualität liegt er bei rund 50 Prozent.

Heroin wird meist gespritzt, wozu etwa 10 mg benötigt werden. Dazu wird das Heroinpulver in Wasser erhitzt und somit gelöst. Durch Watte oder Zigarettenfilter wird es anschließend aufgezogen. Weitere Möglichkeiten zur Einnahme sind das Rauchen oder Schnupfen. Vor dem Rauchen wird das Heroin auf einer Alufolie erhitzt und die dabei entstehenden Dämpfe werden durch ein Rohr aufgenommen. Hier werden etwa 25 mg Pulver benötigt.