Die Bezeichnung Brandy bedeutet soviel wie "Brannt" oder "Gebrannt" ("Brennen" bedeutet hier "durch Erhitzen verdampfen") und ist als Abkürzung aus dem Englischen "brandywine" entstanden. Man kann die Bezeichnung "Brandy" wohl am ehesten mit "Branntwein aus Wein" übersetzen.

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Brandy eine Spirituose, deren Alkohol zu mindestens der Hälfte aus Branntwein stammt

Allerdings war es früher durchaus üblich, auch andere Spirituosen, die nicht aus Wein hergestellt werden, als Brandy zu bezeichnen. Dann allerdings zumeist mit einem Zusatz (z. B. Frucht-Brandy), um den ursprünglichen Bezug des Begriffs zu "aus Wein gebrannt" nicht zu verwischen. Vorläufer der englischen Bezeichnung sind folgende Begriffe:

• mittelniederdeutsch: "brandewin" (für Branntwein)
• mittelhochdeutsch: "gebranter win" bzw. zusammengerückt "brantewein" (16.Jh.)
• niederländisch: "brandewijn"
• schwedisch: "brännvin"

Herstellung

Zur Brandy-Herstellung gelten in den einzelnen Ländern unterschiedliche Vorgaben:

Spanien

Spanien ist das Land mit der wahrscheinlich längsten Brandy-Tradition Europas und ist der größte Brandy-Produzent der Welt. 90 Prozent der spanischen Brandys kommen aus der Region Jerez de la Frontera an der Atlantikküste. Er ist seit 1987 als "Brandy de Jerez" geschützt und wird seitdem von einem Kontrollorgan - dem Consejo regulador - auf strenge Kriterien bei der Produktion hin überwacht. Er ist weltweit der einzige Brandy mit einer von der EU zugelassenen Herkunftsbezeichnung. Wie auch Cognac und Weinbrand muss der spanische Brandy zu 100 % aus Wein gebrannt sein. Allerdings gilt für spanischen Brandy ein ganz besonderes Verfahren zur Destillation, denn es werden zwei völlig verschiedene Destillate verwendet (Holandas und Destilados). Die Holandas bestehen zu 60 bis 65 % aus Alkohol und können als eigentliche Träger des Brandy-Aromas bezeichnet werden. Die Destilados haben einen Alkoholgehalt von 84 bis 86 %, sind aromatisch eher neutral und sorgen in Kombination mit den eigentlichen Aromaträgern für einen leichteren und feineren Geschmack.

Von ganz besonderer Bedeutung ist beim spanischen Brandy das Verfahren zur Lagerung und Alterung (Solera-Verfahren), welches man bei der Herstellung von Cognac oder Weinbrand nicht kennt. Zumeist erfolgt die Lagerung in Fässern amerikanischer weißer Steineiche, die in aller Regel zuvor bereits zur Sherry-Lagerung dienten. Dem Solera-Verfahren (oder Solera-System) ist die jahrgangsweise Lagerung unbekannt. Vielmehr haben die jeweiligen Destillate im Laufe ihrer Reifeperiode eine bestimmte Anzahl von Fass-Reihen "zu durchwandern". Nach dem ersten Jahr wird hierbei nur ein Teil des jungen Destillats entnommen und in ein Fass der zweiten Reihe gefüllt, aus dem man wiederum einen Teil in ein Fass der dritten Reihe gepumpt hat. Die Fässer der ersten Reihe werden durch ein frisches, völlig ungealtertes Destillat erneut aufgefüllt. Nur das Destillat aus der letzten Reihe dient zur Herstellung des endgültigen Brandys. Je nach Brandy kann die Anzahl der Solera-Stufen unterschiedlich sein, vom hochwertigen Brandy "Gran Duque d'Alba Oro" der Bodega "Williams & Humbert" ist zum Beispiel ein 12-stufiges Solera-Verfahren bekannt. Ergebnis dieses aufwändigen Verfahrens ist, dass eine über Jahrzehnte - zum Teil über Jahrhunderte - gleichbleibende Qualität gewährleistet ist. Das Solera-Verfahren findet seinen Abschluss mit der Mischung der Holandas und Destilados und der erneuten, zum Teil mehrere Monate (oder auch Jahre) andauernden, Lagerung. So vereinigen sich die einzelnen Bestandteile zur vollendeten Harmonie. Der Trinkstärke-Alkoholgehalt (für Brandys de Jerez gilt ein Alkoholgehalt von 36 % bis 45 % vol.) wird durch die Zusetzung von Wasser erreicht.

Der spanische Brandy kennt drei unterschiedliche Qualitätsstufen:

• Solera: Bevor ein Brandy "Solera" genannt werden darf, muss er mindestens 6 Monate fassgelagert sein, er reift aber in der Regel sogar 18 Monate. Er hat noch eine helle Farbe, ist schön leicht und besitzt einen frischen Weingeschmack.
• Solera Reserva: Die Altersstufe dieses Brandy ist mit 12 Monaten Reifung im Fass festgelegt. Aber auch er reift meistens wesentlich länger - bis zu 5 Jahre. Das Durchschnittsalter dieses edlen Brandy beträgt 3 Jahre. Er ist dunkler und aromatischer als der Brandy Solera.
• Solera Gran Reserva: Für diese höchste Güteklasse sind 36 Monate Lagerzeit in Fässern vorgeschrieben, diese Mindestvorschriften werden jedoch oft um ein Vielfaches überschritten. Der Brandy dieser Premium-Kategorie hat eine enorme Aromakonzentration und eine geschmackliche Komplexität mit Nuancen von Kaffee, Schokolade, Karamell mit feinen Vanillenoten, manchmal auch von Rosinen oder Pflaumen. Durchschnittlich reifen Brandys der Qualitätsstufe "Solera Gran Reserva" heute mindestens 8 bis 15 Jahre, viele auch 25 Jahre und mehr. Gerade in letzter Zeit kommen sehr alte Brandys mit einem Alter von 50, 60 und teilweise sogar 70 und 100 Jahren auf den Markt.

Norwegen

Der norwegische Brandy besteht in aller Regel aus gebranntem Wein unter Zusatz von einheimischem Alkohol, der zumeist aus Kartoffeln gewonnen wird.

USA

In den Vereinigten Staaten versteht man unter Brandy in- und ausländische Alkoholika, die aus reinem Weinalkohol hergestellt werden, so z. B. auch Cognac oder Weinbrand.

Ungarn

In Ungarn wird ein aus Traubenweindestillat (unter Zusatz von Aromastoffen) hergestelltes Erzeugnis als Brandy bezeichnet.

Europäische Union

Die Europäische Union hat zum Thema "Brandy" folgende Richtlinien aufgestellt:

Nach den Begriffsbestimmungen für Spirituosen ist Brandy eine Spirituose, deren Alkohol zu mindestens 50 % aus Branntwein stammt und zum anderen aus einem Weindestillat, das zu weniger als 94,8 % vol. destilliert wurde, einen Gehalt an flüchtigen Bestandteilen von mindestens 125 g/hl A und einen Methanolgehalt von höchstens 200 g/hl A aufweist. Das Erzeugnis muss in Eichenholzfässern gereift sein, und zwar mindestens 6 Monate, wenn das Fassungsvermögen der Fässer unter 1000 Litern liegt, mindestens 12 Monate bei Verwendung größerer Fässer. Der Mindestalkoholgehalt beträgt im allgemeinen 36 % vol, für deutschen Weinbrand 38 % vol. Brandy darf in der Aufmachung nach den Europäischen Begriffsbestimmungen in keinerlei Form den der genannten Spirituose vorbehaltenen Gattungsbegriff führen, wenn ihnen Äthylalkohol landwirtschaftlichen Ursprungs zugesetzt wurde. Weltweit ist der "Brandy de Jerez" aus der spanischen Region Jerez de la Frontera der einzige Brandy, für den die EU eine Herkunftsbezeichnung zugelassen hat.