Von Tanorexie Betroffene streben die "perfekte Bräune" an. Sie definieren ihr Schönheitsideal über stark gebräunte Haut. Ihr Wunsch nach Körperbräune übersteigt dabei ein normales und gesundes Maß. Sie haben Angst davor, zu blass und damit unattraktiv zu werden, und bräunen sich daher möglichst oft und intensiv, sowohl in der Sonne als auch mit Hilfe von häufigen Besuchen in Sonnenstudios. Diese Angst bleibt selbst bei objektiv sehr starker Bräunung bestehen und führt dazu, dass die Haut immer weiter gebräunt werden muss.

Mögliche Folgerisiken durch übermäßige UV-Bräunung sind vorzeitige Hautalterung, Hautveränderungen wie beispielsweise Pigmentstörungen (Hautflecke), Hautkrebs und Zahnausfall aufgrund der übermäßigen Erwärmung. Die Weltgesundheitsorganisation verweist auf den in medizinischen Forschungen nachgewiesenen, grundsätzlich negativen Einfluss von UV-Strahlen durch beschleunigte Hautalterung, erhöhtes Risiko zur Erkrankung an Hautkrebs und mögliche Schäden an den Augen. Seit 2009 stuft die WHO Solarien als krebserregend ein.

Schäden durch Ultraviolettstrahlung:

• UV-B Strahlung verursacht hauptsächlich direkte DNA-Schäden. Diese verursachen Sonnenbrand (Erythembildung an der Haut) und vermehrte Melaninproduktion.
• UV-A Strahlung verursacht hauptsächlich indirekte DNA-Schäden und Melanome
• Denaturierung von Zelleiweiß
• Augenlinsentrübung: Hohe UV-B-Dosen führen zur Linsentrübung.
• Hohe UV-Einstrahlung auf die Lippen kann zu Herpes führen.